"Atlas chmur" nie jest łatwym czytadłem. Wymaga uwagi, skupienia. Całość rozgrywa się w sześciu płaszczyznach czasowych i ma sześciu głównych bohaterów: 1) połowa XIX wieku, wyspy Pacyfiku - notariusz Adam Ewing; 2) lata trzydzieste XX wieku, Belgia - kompozytor Robert Frobisher; 3) lata siedemdziesiąte XX wieku, USA, Kalifornia - dziennikarka Luisa Rey; 4) czasy nam współczesne, Wielka Brytania - wydawca Timothy Cavendish; 5) nieokreślona, odległa przyszłość, ze wskazaniem na Koreę - Sonmi-451, kelnerka-klon; 6) jeszcze bardziej odległa, postapokaliptyczna przyszłość, ze wskazaniem na Hawaje - pastuch Zachry (Zachariasz).
Sześć historii, sześć czasów, sześć
rodzajów narracji: dziennik notariusza z podróży oceanicznej (1), który wpada w
ręce kompozytora (2), piszącego listy do przyjaciela, który w latach
siedemdziesiątych jest fizykiem jądrowym i autorem pewnego raportu,
trafiającego w ręce Luisy Rey (3) wraz z listami, które pisał do niego
przyjaciel-kompozytor. Historia dochodzenia Luisy Rey trafia z kolei do wydawcy
Tima Cavendisha (4), na podstawie pewnego fragmentu życia którego powstaje
film, oglądany w przyszłości przez kelnerkę-klona Sonmi-451 (5), która zostaje w jeszcze dalszej przyszłości otoczona boskim
kultem przez współplemieńców Zachariasza (6).
